我国是世界第一产钢大国，也是世界第一大铁矿石进口大国。国内缺乏优质铁矿，从2001年起，80%的铁矿石从巴西、澳大利亚、南非、印度等国进口。
    在国际铁矿石价格较低时，对我国钢铁企业来说，进口比开采国内的贫质铁矿划算。随着国际铁矿石价格不断攀升，钢铁巨头们发现，开发国内铁矿出现了赢利的可能。
    业内人士认为：随着矿业资源价格的普遍上涨，我国钢企已由过去的资本制约转为资源制约。因此，开发国内资源是必然选择。但开发的过程中，钢铁巨头们也遇到了两大难题。
    首钢和武钢在开采鄂西铁矿石时将面临两大关口，一是脱磷技术能否实现大规模工业化生产的要求；二是开采点都在交通不便的深山老林，不通铁路、水路，物流成本非常高。
    证券时报记者获悉，高磷铁矿选矿攻关已进入突破前夜，但仍处于实验室阶段。
    目前，首钢、武钢、武汉鹏林集团、宜昌林森公司以及武汉科技大学、武汉理工大学、中国地质科学院矿产资源综合利用研究所等单位，均已开展鄂西铁矿脱磷富铁选矿关实验研究。其中，首钢、武汉鹏林集团、宜昌林森公司采用不同的选矿工艺，成功地选取了符合主炉要求的铁精矿(磷低于0.3%，铁高于55%)。但由于选矿回收率不明以及实验成果尚未经过系统检测鉴定，这些实验成果的应用前景还不明确。
    近几年，首钢和武钢开展了脱磷攻关试验，目前，脱磷技术已取得一些进展，但大规模的工业化试验阶段并没有真正克服技术上的障碍。
    首钢董事长朱继民曾向媒体表示，首钢已率先掌握高磷铁矿脱磷技术，有能力与宜昌市携手开发深埋地下的这一宝藏。
    按照时间表，宜昌与首钢的高磷铁矿项目已进入采选矿场、球团厂的选址阶段。之后，首钢将把实验室的成果扩大为工业试验，并形成工业设计方案。
    而在武钢方面，证券时报记者在采访武汉科技大学材料与冶金学院教授毕学工时获悉，由其领导的课题组已与武钢、恩施市索鑫矿业公司联手，启动铁矿石脱磷攻关项目，“预计两年内会有一个结果”。
    据《湖北日报》报道，该项目被列为湖北省冶金行业投资促进中心的“十一五”重大科研专项和省科技厅2006年重点科技攻关项目。
    在运输难题的求解上，据悉，首钢拟定利用清江、水布垭水路或宜万铁路，将铁矿石运往设在枝江市白洋工业园的深加工厂，最后通过焦枝铁路将毛铁运往总厂。而武钢则可能利用海拔落差铺设运输管道，将铁矿石搅化后直接从山上“流”往火车站灌装发往武汉。也可能通过离官店不远的景阳水运码头，用船将铁矿石运至水布垭，然后直抵武钢码头。
    业内专家表示，解决交通运输问题也不是一朝一夕的事情。毕竟在深山老林开路，既花时间，也需要不菲的资金。