数字电视是一个系统工程。从数字电视节目源和信号处理手段，以及相应的接收、显示设备，都是数字化。而目前市民如果家中的双向网改造已经完成，便可通过数字机顶盒接入现行普通的模拟电视机，有选择的付费购买节目包，享受数字电视服务提供的视频、音频及数据内容。数字电视与模拟电视相比，节目容量更大，图象质量更高（清晰度相当于DVD质量），伴音质量更好（相当于CD品质）。且数字电视未来将实现完全的互动性，使用户拥有更加自由精彩的收视经验。

    数字电视成为近两年最热门的话题之一。最近我国的彩电厂家都在宣传自己的“数字彩电”。这种彩电只是利用一些数字技术改进和提高了现有彩电的图像和伴音质量，并增加了一些功能，但不是真正意义上的“数字电视”接收机，准确地说应称之为“数字化彩电”。

    对专业分类来说，通常是将有类似处理方法，有共同规律的东西归为一类。因此，凡在电视信号的获取、处理、传输和接收的过程中使用数字电视信号的，都可以称为数字电视系统或数字电视设备。这里数字电视信号可以是直接生成的数字电视信号，如动画、字幕机和数字摄像机产生的数字信号；也可以是由模拟信号经数字化以后产生的数字电视信号；也可以是经处理的数字电视信号，如MPEG格式的压缩数字电视信号。

    数字电视在这里是广义的概念，数字电视系统可按节目制作，一次分配、二次分配、发送和接收分类；也可以按卫星传输系统，地面传输系统和有线电视传输系统分类；或按消费类、专业类和演播室数字设备分类；或按低清晰度、常规清晰度和高清晰度业务分类。因此市场上会出现多种多样的数字电视系统和设备。

    关于“数字电视机”目前有两种不同的解释，80年代ITT公司就研制了一套数字处理芯片，在接收模拟电视信号的情况下，在模拟高、中频处理以后，经A／D转换成数字信号后进行数字处理，以便改进图像清晰度、降噪、倍行或用其他方法去闪烁。80年代末，国内为了推进该芯片在中国的应用，还成立过数字电视协会，严格地说应是“数字电视机芯片协会”。但因当时国内市场尚不成熟，推广不是很快，到90年代才有多种具有画中画、倍行和其他质量改进的“数字电视机”。这种数字电视机接收的是模拟电视信号，仍处在模拟传输的模拟系统中，更不是“全数字电视机”。

    但“数字电视”这一名词在模拟传输系统向数字系统转化时一直用于模拟系统中的数字设备。如数字录像机，数字摄像机，数字特技等。数字电视系统的出现，使数字电视系统和模拟系统中的数字设备的命名出现混淆，需要区别和说明。实际上，新的系统和原系统的主要区别在传输。新的数字电视系统的名称也并非一样，如美国的“数字电视”(DTV：Digital TV)专指美国地面数字电视广播系统。这是一个专用名词，不是前面我们说的广义数字电视的概念。而欧洲的地面数字电视广播系统是DVB—T。在这种地面数字电视广播系统中，除了目前节目制作还有一部分是模拟的外，从演播室开始，到发射机到传输到接收的所有环节都是使用数字电视信号或对数字电视信号进行处理和调制，接收这种地面数字电视广播信号的电视机才是名副其实的数字电视机，即不能加“全”字。这样就出现了两种数字电视设备，接收模拟电视信号的数字设备和接收数字电视信号的数字设备，在模拟电视系统向数字转化的过渡阶段，应加以区分，一旦完成这一过渡，就不存在任何问题了。

    高清晰度电视是一种电视业务，原ITU—R给高清晰度电视下的定义是：“高清晰度电视应是一个透明系统，一个正常视力的观众在距该系统显示屏高度的三倍距离上所看到的图像质量应具有观看原始景物或表演时所得到的印象”。其水平和垂直清晰度是常规电视的两倍左右。配有多路环绕立体声。 所以，广义上说，数字电视是数字传输系统，是原有电视系统的数字化。数字电视系统可以传送多种业务，如高清晰度电视、常规清晰度电视、立体声及数据业务等等。下一代电视系统是可以传送普通清晰度电视和高清晰度电视等不同级别图像，集图像、声音和数据等多种业务的数字系统的认识是世界各国广播工作者和科学家在付出巨大代价后才得到的。

    面对某些厂家乱打“数字牌”抢占电视机市场、广大消费者对数字电视知之甚少的状况，美国消费电子协会近日公布了数字电视的详细定义，规定了高清晰度电视和标准清晰度电视必须达到的指标，并提出了增强清晰度电视新概念。

    根据该协会公布的标准，数字电视分为高清晰度电视（ＨＤＴＶ）、增强清晰度电视（ＥＤＴＶ）和标准清晰度电视（ＳＤＴＶ）三大类。

    高清晰度电视须至少720线逐行或1080线隔行扫描、屏幕宽高比应为16比9、采用杜比数字音响、能将高清晰格式转化为其它格式并能接收并显示较低格式的信号。

    增强清晰度电视必须达到４８０线扫描，能将720逐行、1080隔行等格式变为480逐行输出，采用杜比数字音响。

    标准清晰度电视的显示扫描格式低于增强清晰度电视，即低于４８０线逐行扫描的标准。

    而有了上述标准后，消费者在购买数字电视产品时就可以知道他们买到的东西究竟有没有数。美国消费电子协会是美国电子工业联盟的分支机构，它代表视听、通信和移动电子设备等领域的６００多个厂家。